- ಭಾಗ೨ -
ಗಿರಿಧರಆರುಗಂಟೆಗೂಮೊದಲೇಕಾನ್ಫರೆನ್ಸಿನಸ್ಥಳತಲುಪಿದ. ಗೆಸ್ಟ್ಹೌಸ್ನಲ್ಲಿತನಗಾಗಿಕಾದಿರಿಸಿದ್ದಕೋಣೆಗೆಹೋಗಿಎರಡುತಾಸುಪಟ್ಟಾಗಿನಿದ್ದೆಹೋದ.
ದಿನಪೂರ್ತಿನಡೆದಕಾನ್ಫರೆನ್ಸಿನಲ್ಲಿಉತ್ಸಾಹದಿಂದಭಾಗವಹಿಸಿದಗಿರಿಧರ. ಹಳೆಯಗೆಳೆಯರೊಡನೆಆರಾಮವಾಗಿಹರಟಿದ...
ಸಂಜೆನಾಲ್ಕೂವರಗೆಕಾನ್ಫರೆನ್ಸ್ಮುಕ್ತಾಯವಾಯಿತು. ಎಂಟುಗಂಟೆಗೆಗಿರಿಧರಮೈಸೂರಿನವಿದ್ಯಾರಣ್ಯಪುರಂನಲ್ಲಿದ್ದತನ್ನಮನೆಯಲ್ಲಿದ್ದ. ಮನೆಯಲ್ಲಿಎಲ್ಲವನ್ನೂಮತ್ತೊಮ್ಮೆಪರಿಶೀಲಿಸಿದ. ಉಡುಪುಬದಲಿಸದೇ, ಮುಖವನ್ನೂತೊಳೆಯದೇಕೊಯಮತ್ತೂರಿನಮಾವನಮನೆಗೆಫೋನ್ಹಚ್ಚಿದ.
ಅತ್ತಕಡೆಫೋನ್ಎತ್ತಿದವನುಕಲ್ಯಾಣಿಯತಮ್ಮಗುಣಶೇಖರ.
"ಕಲ್ಯಾಣಿಕ್ಷೇಮವಾಗಿಕೊಯಮತ್ತೂರುತಲುಪಿದಳೇನೂ?" ಕೇಳಿದಗಿರಿಧರ.
"ಅಕ್ಕನಾ? ಇಲ್ಲವಲ್ಲ." ಅಚ್ಚರಿತೋರಿದಭಾವಮೈದುನ.
"ಹಾಗಂದರೇನುಗುಣ? ಅವಳುಬೆಳಿಗ್ಗೆಆರುಗಂಟೆಗೇಇಲ್ಲಿಂದಹೊರಟಳಲ್ಲ?"
ಈಗಗುಣಶೇಖರನಿಜಕ್ಕೂಗಾಬರಿಯಾದ.
"ನೀವುಹೇಳ್ತಾಇರೋದೇನುಭಾವಾಜೀ? ಅಕ್ಕಬೆಳಿಗ್ಗೇನೇಅಲ್ಲಿಂದಹೊರಟ್ಳಾ?" ಎಂದವನುಸ್ವಗತವೆಂಬಂತೆ "ಮಧ್ಯಾಹ್ನವೇಅವಳುಇಲ್ಲಿಗೆತಲುಪಬೇಕಾಗಿತ್ತಲ್ಲಾ. ಅಯ್ಯೋಮುರುಗಾ, ಇದೇನಾಗಿಹೋಯ್ತಪ್ಪಾ" ಎನ್ನುತ್ತರಿಸೀವರನ್ನುಕೆಳಗಿಟ್ಟುಅಪ್ಪಅಮ್ಮಎಲ್ಲರನ್ನೂಕೂಗಿಕರೆಯತೊಡಗಿದ.
* * *
ಗೆಳೆಯಎಂದುಕರೆಯಬಹುದಾದಷ್ಟುಪರಿಚಿತನಾಗಿದ್ದಡಾಕ್ಟರ್ಗಿರಿಧರಹೇಳಿದಮಾತುಗಳನ್ನುಆಸಕ್ತಿಯಿಂದಕೇಳಿದಇನ್ಸ್ಪೆಕ್ಟರ್ಉಮಾಪತಿ. ಮುಖಮುಂದೆತಂದುಗೆಳೆಯನತ್ತಆಳವಾದನೋಟಹೂಡಿದ.
ಕೆದರಿದತಲೆ, ಮಲಿನಗೊಂಡುಸುಕ್ಕಾಗಿದ್ದಉಡುಪು, ಬೆವರಿನವಾಸನೆಯನ್ನುದಟ್ಟವಾಗಿಸೂಸುತ್ತಿದ್ದಮೈ, ಮ್ಲಾನಮುಖದಲ್ಲಿಅತ್ತಿದ್ದಂತಹಗುರುತು, ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿಗಾಬರಿ, ಆತಂಕ.
"ನೀನುಹೇಳೋದುಬೆಳಿಗ್ಗೆಇಲ್ಲಿಂದಕೊಯಮತ್ತೂರಿಗೆಹೊರಟನಿನ್ನಹೆಂಡತಿರಾತ್ರಿಯಾದರೂಅಲ್ಲಿಗೆತಲುಪಿಲ್ಲಅಂತಅಲ್ಲವೇ?"
"ಹ್ಞೂಂ." ಕೊರಗಿನಸ್ವರಬಂತು.
"ಸರಿ, ಇನ್ನೂಸ್ವಲ್ಪವಿವರವಾಗಿಹೇಳು. ಬೆಳಿಗ್ಗೆಯಾವಬಸ್ಸಿನಲ್ಲಿಆಕೆಹೋದದ್ದು?"
"ಬೆಳಿಗ್ಗೆಆರುಗಂಟೆಯಸೂಪರ್ಡೀಲಕ್ಸ್ಬಸ್ನಲ್ಲಿ. ನಿನ್ನೆಸಾಯಂಕಾಲನಾನೇರಿಸರ್ವೇಷನ್ಮಾಡಿಸಿಕೊಂಡುಬಂದಿದ್ದೆ. ಸೀಟ್ನಂಬರ್ಹನ್ನೆರಡು. ಲೇಡೀಸ್ಸೀಟ್."
"ಬಸ್ಸ್ಟ್ಯಾಂಡ್ಗೆನೀನೇಕರಕೊಂಡುಹೋಗಿಬಸ್ಸುಹತ್ತಿಸಿದೆಯಾ?"
"ಇಲ್ಲ. ನಾನುರಾತ್ರಿಎರಡುಗಂಟೆಗೇಬೆಂಗಳೂರಿಗೆಹೊರಟೆ. ಒಂದುಕಾನ್ಫರೆನ್ಸ್ಇತ್ತು."
"ಅಂದರೆಆಕೆಮನೆಯಿಂದಹೊರಟಾಗನೀನುಮನೆಯಲ್ಲಿರಲಿಲ್ಲ?"
"ಇಲ್ಲ."
"ಆಕೆಕೊಯಮತ್ತೂರುತಲುಪಿಲ್ಲಅಂತನಿನಗೆಗೊತ್ತಾದದ್ದುಯಾವಾಗ?"
"ಈಗಷ್ಟೇಬೆಂಗಳೂರಿಂದಬಂದಒಡನೇಅಲ್ಲಿಗೆಫೋನ್ಮಾಡ್ದೆ. ಕಲ್ಯಾಣಿಅಲ್ಲಿಗೆತಲುಪಿಲ್ಲಅಂತನನ್ನಭಾವಮೈದುನಹೇಳ್ದ."
ಕೆಲನಿಮಿಷಯೋಚಿಸಿದಉಮಾಪತಿಮಾತಾಡಿದ.
"ಆರುಗಂಟೆಯಬಸ್ಅಂದರೆಆಕೆಐದೂವರೆಗೇಮನೆಬಿಟ್ಟಿರಬೋದುಅಲ್ವೇ?"
"ಹ್ಞೂ ಹಾಗೇಇರಬೇಕು."
"ಆಕೆಬಸ್ಸ್ಟ್ಯಾಂಡ್ಗೆಆಟೋದಲ್ಲೋ, ಟ್ಯಾಕ್ಸಿನಲ್ಲೋಹೋಗಿರಬೇಕಲ್ಲ?"
"ಆಟೋಲಿಹೋಗ್ತೀನಿಅಂತಹೇಳಿದ್ಲು."
"ನಿನ್ನಮನೆಗೂಚಾಮುಂಡಿವನಂಮುಂದಿರೋಆಟೋಸ್ಟ್ಯಾಂಡ್ಗೂಐದಾರುನಿಮಿಷದದಾರಿಅಲ್ಲವೇ?" ಗೊತ್ತಿದ್ದರೂಕೇಳಿದಅಧಿಕಾರಿ.
"ಅಷ್ಟುದೂರಹೋಗ್ಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ. ನಿಂಗೊತ್ತುನಮ್ಮನೇಮೆಯಿನ್ರೋಡ್ಗೆಹತ್ತಿರದಲ್ಲೇಇದೆಅಂತ. ಮನೆಯಿಂದಹೊರಗೆಕಾಲಿಟ್ಟತಕ್ಷಣಯಾವ್ದಾದ್ರೂಆಟೋಸಿಗತ್ತೆ. ಆಟೋಸ್ಟ್ಯಾಂಡ್ವರೆಗೆಹೋಗ್ಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ."
ಅಧಿಕಾರಿಮತ್ತೊಮ್ಮೆಯೋಚನೆಗೆಬಿದ್ದ. ನಿಮಿಷದನಂತರಬಾಯಿತೆರೆದ.
"ಆಕೆಹೊರಟಬಸ್ಸೇನಾದ್ರೂಅಕ್ಸಿಡೆಂಟಾಗಿರಬಹುದೇನೋ" ಹೇಳುತ್ತಾಸಾರಿಗೆಸಂಸ್ಥೆಹಾಗೂಪೊಲೀಸ್ಕಂಟ್ರೋಲ್ರೂಮ್ಗಳಿಗೆಫೋನ್ಮಾಡಿಮಾತಾಡಿದ. ರಿಸೀವರ್ಕೆಳಗಿಟ್ಟುತಲೆಒದರಿದ.
"ಆಬಸ್ಅಕ್ಸಿಡೆಂಟ್ಆಗಿಲ್ಲ. ಅದಷ್ಟೇಅಲ್ಲ, ಇಂದುಕೊಯಮತ್ತೂರಿಗೆಹೋದಯಾವಬಸ್ಸಿಗೂಏನೂಆಗಿಲ್ಲವಂತೆ. ಇರಲಿ... ಒಂದುಮಾತು- ಕಲ್ಯಾಣಮ್ಮಎಲ್ಲಿಗೂಹೋಗದೇಮನೇಲೇಇರಬೋದೇನೋ? ನೀನುಸರಿಯಾಗಿನೋಡಬಾರದಾಗಿತ್ತಾ?"
ಗಿರಿಧರಅಧಿಕಾರಿಯನ್ನುವಿಚಿತ್ರವಾಗಿನೋಡಿದ.
"ಅವ್ಳುಮನೇಲಿಲ್ಲಉಮಾಪತಿ. ರಾತ್ರಿನನ್ನೆದುರಿಗೇಸೂಟ್ಕೇನಲ್ಲಿಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನಜೋಡಿಸಿಕೊಂಡ್ಲು. ಕೈಚೀಲದಲ್ಲಿಹಣಸಹಇಟ್ಕೊಂಡ್ಲು. ಏಲ್ಲಾತಯಾರಿಮಾಡಿದಮೇಲೇಅವಳುಮಲಗಿದ್ದು. ಅವಳಆಸೂಟ್ಕೇಸ್ಮತ್ತುಹ್ಯಾಂಡ್ಬ್ಯಾಗ್ಎರಡೂಈಗಮನೇಲಿಲ್ಲ."
"ಸರಿ, ನೀನುಅವಳನ್ನಕೊನೇಬಾರಿನೋಡಿದ್ದುಯಾವಾಗ?"
"ರಾತ್ರಿಎರಡುಗಂಟೇನಲ್ಲಿನಾನುಬೆಂಗ್ಳೂರಿಗೆಹೊರಟಾಗ. ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿನಿಂತುಜೋಪಾನವಾಗಿಡ್ರೈವ್ಮಾಡಿಅಂತಹೇಳಿದ್ಲು. ಅದೇಕೊನೆಅವಳನ್ನನೋಡಿದ್ದುನಾನು." ಕಣ್ಣಿಗೆಕರವಸ್ತ್ರಒತ್ತಿದ.
"ಸಮಾಧಾನತಂದ್ಕೋಗಿರೀ. ನೀನುಮನೆಗೆಬಂದಾಗಏನಾದ್ರೂಅಸಹಜವಾದದ್ದುಕಣ್ಣಿಗೆಬಿತ್ತಾ?"
"ಅಂಥಾದ್ದೇನೂಇಲ್ಲ. ಗೇಟ್ಬೀಗಹಾಕಿತ್ತು. ತೆರೆದುಒಳಗೆಹೋದೆ. ಕಾರನ್ನಗ್ಯಾರೇಜಿಗೆಸೇರ್ಸಿಮನೆಬೀಗತೆರೆದೆ... "
"ಸ್ವಲ್ಪನಿಲ್ಸು. ಮುಂಬಾಗಿಲಿಗೆಹೊರಗಿನಿಂದಬೀಗಹಾಕಿತ್ತಾ?"
"ಹೌದು, ಸ್ಪ್ರಿಂಗ್ಲಾಕ್ಅದು. ಬಾಗಿಲುಮುಚ್ಚಿದ್ರೆಲಾಕ್ಆಗಿಬಿಡತ್ತೆ."
"ಆಕೆಹೊರಟಾಗಮೈಮೇಲೆಏನೇನಿತ್ತು. ಐಮೀನ್ಒಡವೆ, ಆಭರಣಅಂಥಾದ್ಡು?"
"ಅವಳಮೈಮೇಲೆಯಾವಾಗ್ಲೂಇರೋದುಬಲಗೈನಲ್ಲಿಎರಡುಚಿನ್ನದಬಳೆಗಳು, ಕತ್ನಲ್ಲಿತಾಳೀಸರದಜತೆಒಂದೆಳೆಯಚಿನ್ನದಸರ, ವಜ್ರದಮೂಗುತಿ, ಮುತ್ತಿನಓಲೆ. ಅವಷ್ಟೇ."
ಉಮಾಪತಿಕ್ಷಣದಮೌನದನಂತರಹೇಳಿದ.
"ಸರಿಗಿರೀ, ಒಂದುಕಂಪ್ಲೇಂಟ್ಬರೆದುಕೊಡು. ನಾನುಕೇಸ್ರಿಜಿಸ್ಟರ್ಮಾಡ್ಕೊಂಡುಈಗ್ಲೇಕೆಲ್ಸಶುರುಮಾಡ್ತೀನಿ. ನೀನುಧೈರ್ಯವಾಗಿರು. ಕಲ್ಯಾಣಮ್ಮನ್ನಪತ್ತೆಮಾಡಿಕ್ಷೇಮವಾಗಿನಿನ್ನಮನೆಸೇರ್ಸೋದುನನ್ನಜವಾಬ್ದಾರಿ."
* * *
ರಾತ್ರಿಫೋನ್ನಲ್ಲಿಹೆಣ್ಣುಮಕ್ಕಳಂತೆಅಳುತ್ತಿದ್ಡಅಳಿಯನೊಡನೆನಾಲ್ಕುಸಲಮಾತಾಡಿದನಂತರಕಲ್ಯಾಣಿಯತಂದೆಇಬ್ಬರುಗಂಡುಮಕ್ಕಳನ್ನೂ, ಗೋಳುಗರೆಯುತ್ತಿದ್ದ ಹೆಂಡತಿಯನ್ನೂಕರೆದುಕೊಂಡುಬೆಳಗಿನಐದುಗಂಟೆಗೆಟ್ಯಾಕ್ಸಿಯಲ್ಲಿಮೈಸೂರಿಗೆಹೊರಟರು.
* * *
ಗೆಳೆಯನಹೆಂಡತಿ, ಪರಿಚಿತಹೆಣ್ಣುಕಲ್ಯಾಣಿಯನ್ನುಹುಡುಕಲುಇನ್ಸ್ಪೆಕ್ಟರ್ಉಮಾಪತಿರಾತ್ರಿಯಿಡೀಶ್ರಮಿಸಿದ. ಆಬೆಳಿಗ್ಗೆಆರುಹತ್ತಕ್ಕೆಕೊಯಮತ್ತೂರಿಗೆಹೊರಟಬಸ್ಸುಹನ್ನೆರಡೂಕಾಲಿಗೆಕೊಯಮತ್ತೂರುಬಸ್ಸ್ಟ್ಯಾಂಡ್ತಲುಪಿಮತ್ತೆಎರಡುಗಂಟೆಗೆಅಲ್ಲಿಂದಹೊರಟುಎಂಟೂಇಪ್ಪತ್ತಕ್ಕೆಮೈಸೂರಿಗೆಹಿಂತಿರುಗಿತ್ತು. ಅದರಕಂಡಕ್ಟರ್ಜತೆಮಾತಾಡಿದಾಗತಿಳಿದವಿಷಯಕಲ್ಯಾಣಿಆಬಸ್ಸಿನಲ್ಲಿಪ್ರಯಾಣಮಾಡಲೇಇಲ್ಲಎಂದು. ಅವಳಹೊರತಾಗಿರಿಸರ್ವೇಶನ್ಆಗಿದ್ದಎಲ್ಲಪ್ರಯಾಣಿಕರೂಐದೂಮುಕ್ಕಾಲಿಗೆಬಸ್ಸಿನೊಳಗೆಸೇರಿದ್ದರು. ಅವಳಿಗಾಗಿಆರುಗಂಟೆಹತ್ತುನಿಮಿಷದವರೆಗೆಕಾದುನಂತರಅವಳಿಗೆರಿಸರ್ವ್ಆಗಿದ್ದಹನ್ನೆರಡೆನೆಯನಂಬರ್ಸೀಟನ್ನುಬೇರೊಬ್ಬರಿಗೆಕೊಟ್ಟಿದ್ದ. ಕಲ್ಯಾಣಿಯಟಿಕೆಟ್ಟನ್ನುಯಾರೂಕ್ಯಾನ್ಸಲ್ಮಾಡಿಸಿಲ್ಲಎಂದುಸಾರಿಗೆಸಂಸ್ಥೆಯಕಛೇರಿಯಲ್ಲಿವಿಚಾರಿಸಿದಾಗತಿಳಿದುಬಂತು. ಆಬಸ್ಸಿನಲ್ಲಲ್ಲದೇಕೊಯಮತ್ತೂರಿಗೆಹೊರಟಬೇರೆಯಾವುದೇಬಸ್ಸಿನಲ್ಲಾಗಲೀಕಲ್ಯಾಣಿಯನ್ನುಹೋಲುವಹೆಣ್ಣುಪ್ರಯಾಣಮಾಡಿಲ್ಲಎಂದುತಿಳಿದಾಗಉಮಾಪತಿಅಧೀರಗೊಂಡ. ತನಗೆಸಾಕಷ್ಟು ಪರಿಚಿತಳಾದಸುಂದರಸುಸಂಸ್ಕೃತಕಲ್ಯಾಣಿಗೆಆಗಿರುವುದಾದರೂಏನು? ಸಭ್ಯಸ್ವಭಾವದಮಿತಭಾಷಿಗೆಳೆಯನಮೇಲೆಹೆಂಡತಿಯಕಣ್ಮರೆಯಾವಪರಿಣಾಮಉಂಟುಮಾಡಿರಬಹುದು? ಇನ್ಸ್ಪೆಕ್ಟರ್ಉಮಾಪತಿಚಿಂತಿತನಾದ.
ಕಲ್ಯಾಣಿಮನೆಯಿಂದಹೊರಟಾಗಆಟೋಡ್ರೈವರ್ಅಥವಾಇನ್ನಾರೋಬೇರೆವ್ಯಕ್ತಿಅವಳನ್ನುಬಲವಂತವಾಗಿಬೇರೆಡೆಗೆಕರೆದೊಯ್ದಿರಬಹುದೇ?
ರಾತ್ರಿಯಿಡೀನಡೆಸಿದಶೋಧನೆಕಿಂಚಿತ್ತೂಫಲನೀಡಲಿಲ್ಲ. ಬೆಳಗಾದಮೇಲೆಮುಂದಿನಪ್ರಯತ್ನಮಾಡೋಣವೆಂದುನಿರ್ಧರಿಸಿಬೆಳಗಿನಐದುಗಂಟೆಗೆಹಾಸಿಗೆಸೇರಿದ.
ಅವನಿಗೆಎಚ್ಚರವಾದಾಗಏಳುಗಂಟೆಯಾಗಿಹೋಗಿತ್ತು. ಗಡಬಡಿಸಿಎದ್ದುಮುಖತೊಳೆದುಯೂನಿಫಾರ್ಮ್ಧರಿಸಿದ. ಹೆಂಡತಿಕೊಟ್ಟಕಾಫಿಯನ್ನುಒಂದೆಗುಟುಕಿಗೆಹೀರಿಮೋಟಾರ್ಬೈಕ್ಹೊರತೆಗೆದ.
ಬೇರೆಲ್ಲಿಗೂಹೋಗುವಮೊದಲುಗಿರಿಧರನಿಂದಇನ್ನೂಕೆಲವುವಿವರಗಳನ್ನುಪಡೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕುಹಾಗೂಅವನಅಕ್ಕಪಕ್ಕದಮನೆಯವರಜತೆಮಾತಾಡುವುದುಒಳ್ಳೆಯದುಅನಿಸಿದ್ದರಿಂದಅವನಮನೆಯದಿಕ್ಕಿಗೆಗಾಡಿಓಡಿಸಿದ.
ಬಾಗಿಲುತೆರೆದಕೆಲಸದಾಕೆಶಿವಮ್ಮಪೋಲಿಸ್ಅಧಿಕಾರಿಯನ್ನುಕಂಡುಬೆದರಿದಳು. ಮರುಕ್ಷಣಗುರುತುಹಿಡಿದುಭಯಮಿಶ್ರಿತಪರಿಚಯದನಗೆಬೀರಿದಳು. "ಅಣ್ಣಾವ್ರುಸ್ನಾನಮಾಡ್ತಾಅವ್ರೆ" ಅಂದಳು. ಅವಳಿಗೆಅಧಿಕಾರಿಯಗುರುತುಹತ್ತಿತ್ತು. ಹಿಂದೆಅವಳುಅವರನ್ನುಈಮನೆಯಲ್ಲಿಹಲಬಾರಿನೋಡಿದ್ದಳು.
"ಸರಿ" ಎನ್ನುತ್ತಾಉಮಾಪತಿಒಳಗೆನಡೆದ. ಕೆಲಸದಾಕೆಹಿತ್ತಿಲಕಡೆಹೋದಳು.
ಬಾತ್ರೂಮಿನಲ್ಲಿನೀರುಬೀಳುವಶಬ್ದಕೇಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಉಮಾಪತಿಇಡೀಮನೆಯೊಳಗೆಒಮ್ಮೆಸುತ್ತಾಡಿದ. ಎಲ್ಲವೂಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾಗಿತ್ತು. ಮನೆಯನ್ನುಓರಣವಾಗಿಟ್ಟೇತಾನುಹೊರಡುವುದಾಗಿಕಲ್ಯಾಣಿಹೇಳಿದ್ದಾಗಿಗಿರಿಧರರಾತ್ರಿಹೇಳಿದ್ದುದುನೆನಪಿಗೆಬಂತು. ಹಿತ್ತಲಿಗೆನಡೆದ.
ಮಂಡಿಯವರೆಗೆಸೀರೆಎತ್ತಿಕೊಂಡುಕುಕ್ಕರಗಾಲಿನಲ್ಲಿಕುಳಿತುಬಟ್ಟೆಒಗೆಯುತ್ತಿದ್ದಶಿವಮ್ಮಅಧಿಕಾರಿಯನ್ನುಕಂಡೊಡನೇಸೀರೆಕೆಳಗೆಳೆದುಕೊಂಡುಮುದುರಿಕುಳಿತಳು. ಅವಳತ್ತಒಮ್ಮೆಆಲಕ್ಷದನೋಟಬೀರಿಉಮಾಪತಿಸುತ್ತಲೂನೋಟಹರಿಸಿದ. ಆಕರ್ಷಕಹೂಗಿಡಗಳಿಂದತುಂಬಿದ್ದಗಾರ್ಡನ್ಮನಸೆಳೆಯಿತು. ಹೂವಿಂದಹೂವಿಗೆಹಾರುತ್ತಿದ್ದಪತಂಗವೊಂದರಮೇಲೆನೋಟಹೂಡಿದ್ದಉಮಾಪತಿಕೆಲಸದಾಕೆಹಲ್ಲಿಯಂತೆಲೊಚಗುಟ್ಟಿದ್ದನ್ನುಕೇಳಿಅತ್ತತಿರುಗಿದ.
ಶಿವಮ್ಮಒದ್ದೆಯಾಗಿದ್ಡಪ್ಯಾಂಟಿನಜೇಬಿನಿಂದಏನನ್ನೋಹೊರತೆಗೆದುತೊಟ್ಟಿಯಕಟ್ಟೆಯಮೇಲಿಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಮುಖದಲ್ಲಿತಪ್ಪಿತಸ್ಥಭಾವನೆ.
ಹತ್ತಿರನಡೆದಅಧಿಕಾರಿಗೆಕಂಡದ್ದುಕಟ್ಟೆಯಮೇಲಿದ್ದಹತ್ತುರೂಪಾಯಿಯಎರಡುನೋಟುಗಳು, ಒಂದೆರಡುಪುಡಿಗಾಸುಗಳುಮತ್ತುಒಂದುಮಡಿಸಿದಕಾಗದ. ಎಲ್ಲವೂಒದ್ದೆಯಾಗಿಹೋಗಿದ್ದವು.
ಅವುಗಳತ್ತಲೇಕುತೂಹಲದನೋಟಹೂಡಿಪ್ರಶ್ನೆಹಾಕಿದ: "ಅವುಗಳನ್ನಹೊರಗೆತೆಗೀದೇಬಟ್ಟೇನನೀರ್ನಲ್ಲಿಮುಳುಗಿಸಿಬಿಟ್ಟೆಯೇನು?"
"ಊ. ದಿನಾಅಕ್ಕಾವ್ರುಎಲ್ಲಾನೂನೋಡೀನೆಬಟ್ಟೆಗಳ್ನಒಗೆಯೋಕೆಆಕ್ತಿದ್ರು. ಈವತ್ತುಅಣ್ಣಾವ್ರುನೋಡ್ದೇನೇಹೊರಕ್ಕೆಆಕ್ಬುಟ್ರು. ನಾನೂನೋಡ್ದೇನೀರೊಳಕ್ಕೆಮುಳುಗಿಸ್ಬುಟ್ಟೆ." ದುಡ್ಡೆಲ್ಲಾತ್ಯಾವಆಗೋಯ್ತು. ಬಯ್ತಾರೇನೋ." ಅಲವತ್ತುಕೊಂಡಳು.
"ಪರವಾಗಿಲ್ಲಬಿಡು. ನಿನ್ನಅಣ್ಣಾವ್ರಿಗೆಇದುಜುಜುಬಿಹಣ. ನಿನ್ನನ್ನೇನೂಬೈಯೋದಿಲ್ಲಅವರು." ಅವಳಿಗೆಸಮಾಧಾನಹೇಳಿದ.
"ಇಲ್ಲೇಇದ್ರೆಗಾಳಿಗೆಹಾರಿಮತ್ತೆತೊಟ್ಟಿಯನೀರಿಗೆಬೀಳಬೋದು. ನಾನುಇವನ್ನಒಳಗೆತಗೋಂಡುಹೋಗ್ತೀನಿ." ಹೇಳುತ್ತಾಒದ್ದೆಯಾಗಿದ್ದನೋಟುಗಳು, ನಾಣ್ಯಗಳುಹಾಗೂಕಾಗದವನ್ನುಜೋಪಾನವಾಗಿಎತ್ತಿಕೊಂಡುಒಳನಡೆದ. ಸ್ನಾನದಮನೆಯಲ್ಲಿನೀರುಬೀಳುವಶಬ್ದಇನ್ನೂನಿಂತಿರಲಿಲ್ಲ.
‘ಗೆಳೆಯಆರಾಮವಾಗಿಸ್ನಾನಮಾಡಲಿ, ಪಾಪದಣಿದಿದ್ದಾನೆ.’ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿಹೇಳಿಕೊಂಡುಒದ್ದೆಯಾಗಿದ್ದವಸ್ತುಗಳನ್ನುಟೇಬಲ್ನಮೇಲಿಟ್ಟ. ಒಂದುಮಡಿಕೆಮಡಿಸಿದ್ದತುಸುಮಂದವಾದಪುಟ್ಟಕಾಗದವನ್ನುಬಿಡಿಸಿಹರಡಿದ. ನಡುಬಾಗಿಕಾಗದದಮೇಲೆನಿಮಿಷದವರೆಗೆನೋಟಹೂಡಿದ.
ಪೇಪರ್ಹುಡುಗಪೇಪರ್ಎಸೆದುಹೋದ. ಉಮಾಪತಿಅದನ್ನುಎತ್ತಿಕೊಂಡುಒಮ್ಮೆಕಣ್ಣಾಡಿಸಿದ.
ಬಾತ್ರೂಮ್ನಲ್ಲಿನೀರುಬೀಳುವಸದ್ದುನಿಂತಿತು. ಉಮಾಪತಿಆತುರಾತುರವಾಗಿಪೇಪರ್ಮಡಿಚಿಅದನ್ನುಟೇಬಲ್ಮೇಲಿದ್ದಒದ್ದೆನೋಟುಗಳುಮತ್ತುಕಾಗದದಮೇಲೆಅವುಗಳನ್ನುಮುಚ್ಚುವಂತೆಇಟ್ಟ. ಕುರ್ಚಿಯೊಂದನ್ನುಎಳೆದುಕೂತ. ಗೆಳೆಯನಿಗಾಗಿಕಾದ.
ಎರಡುನಿಮಿಷದಲ್ಲಿಗಿರಿಧರಟವಲ್ನಿಂದತಲೆಗೂದಲುಒರೆಸುತ್ತಾಹೊರಬಂದ. ಉಮಾಪತಿಯನ್ನುನೋಡಿಅಚ್ಚರಿಯಿಂದ "ಯಾವಾಗಬಂದೆ?" ಎಂದ.
"ಈಗಷ್ಟೇಬಂದೆಗಿರಿ. ಬಾಕೂತ್ಕೊ. ನಿನ್ನಿಂದಒಂದೆರಡುಡೀಟೇಲ್ಸ್ಬೇಕಾಗಿತ್ತು." ಕರೆದ. ಗಿರಿಧರಆತುರಾತುರವಾಗಿಬಂದುಎದುರಿನಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿಕುಳಿತ.
"ನಿನ್ನಹೆಂಡ್ತಿಯಾವಬಸ್ನಲ್ಲೂಕೊಯಮತ್ತೂರಿಗೆಹೋಗಿಲ್ಲಕಣಯ್ಯ. ಬೆಳಿಗ್ಗೆಮನೆಯಿಂದಹೊರಟವಳುಬಸ್ಸ್ಟ್ಯಾಂಡ್ತಲುಪಿಲ್ಲಅಂತನನ್ನಅನುಮಾನ."
"ಅಂದ್ರೇ! ಎಲ್ಲಿಗೆಹೋದ್ಲು?" ಗಿರಿಧರನಮುಖದಲ್ಲಿಗಾಬರಿಕಂಡಿತು.
"ಅದನ್ನೆಪತ್ತೆಮಾಡ್ತಾಇದೀನಿ. ನಿನ್ನ ಅಕ್ಕಪಕ್ಕದಮನೆಯವರಜತೆಮಾತಾಡ್ಬೇಕುನಾನು. ಕಲ್ಯಾಣಮ್ಮಬೆಳಿಗ್ಗೆಹೊರಟದ್ದನ್ನಅಕ್ಕಪಕ್ಕದಲ್ಲಿಯಾರಾದ್ರೂನೋಡಿರಲೇಬೇಕು. ಆಕೆಯಾವಆಟೋದಲ್ಲಿಹೋಗಿದ್ದಾರೆಅನ್ನೋದರಬಗ್ಗೆಅವರಿಂದನಮಗೆತಿಳೀಬೋದು."
"ಹ್ಞೂಮಾತಾಡು. ಒಟ್ನಲ್ಲಿನನ್ನಕಲ್ಯಾಣೀಎಲ್ಲಿದ್ದಾಳೆಅನ್ನೋದುನಂಗೆಗೊತ್ತಾದ್ರೆಸಾಕು."
"ನೀನುಈಬಗ್ಗೆಯಾರಿಗೂಏನೂಹೇಳಿಲ್ಲಅಲ್ಲವೇ? ನಿನ್ನಕೆಲಸದವಳಿಗೂಏನೂಹೇಳಿಲ್ಲಅಂತಕಾಣುತ್ತೆ."
"ಇಲ್ಲ. ಯಾರಿಗೂಹೇಳೋದೈರ್ಯಬರ್ಲಿಲ್ಲ. ಕಲ್ಯಾಣಿಕೊಯಮತ್ತೂರಿಗೆಹೋದ್ಲುಅಂತಮಾತ್ರಕೆಲಸದವಳಿಗೆಹೇಳಿದ್ದೀನಿ. ಅವಳಿಗೆನಿಜಹೇಳಿದ್ದಿದ್ರೆಇಷ್ಟೊತ್ತಿಗೆಇಡೀಬೀದಿಗೆಹರಡಿಬಿಟ್ಟಿರ್ತಿದ್ಲು."
"ಸರಿಒಳ್ಳೇದನ್ನೇಮಾಡ್ದೆ. ಸುದ್ದಿತಿಳಿದಜನತಲೆಗೊಂದುಮಾತಾಡ್ತಾರೆ. ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿಹೆಂಡತಿಕಣ್ಮರೆಯಾದ್ರೆ, ಅಥವಾಕೊಲೆಆದ್ರೆಸಂಶಯಕ್ಕೆಮೊದಲುಸಿಕ್ಕೋದುಬಡಪಾಯಿಗಂಡನೇ."
ಗಿರಿಧರನಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿಅರೆಕ್ಷಣಗಾಬರಿಮಿಂಚಿಮರೆಯಾಯಿತು. ಚೇತರಿಸಿಕೊಂಡುಹೇಳಿದ:
"ಜನರಸ್ವಭಾವನಂಗೂಗೊತ್ತು. ಅದರಬಗ್ಗೆತಲೆಕೆಡಿಸ್ಕೊಳ್ಳೋದಿಕ್ಕೆನಂಗೆಪುರುಸೊತ್ತಿಲ್ಲ. ನನ್ನಮೇಲೆನಿನಗೆಅನುಮಾನಇಲ್ಲದಿದ್ರೆಸಾಕು."
"ನಿನ್ನನ್ನನಾನುಸಂದೇಹಿಸೋದು! ಏನುಮಾತುಅಂತಆಡ್ತೀಯ? ನಿಂಗೊತ್ತುಪೋಲೀಸ್ನೋರುಪುರಾವೆಇಲ್ಲದೆಯಾರನ್ನೂಸಂದೇಹಿಸೋಲ್ಲ. ಅದಿರ್ಲಿ, ಕಲ್ಯಾಣಮ್ಮನಿಗೆಕೊಯಮತ್ತೂರಿಗೆಹೊರಡೋಯೋಚನೆಬಂದದ್ದುಯಾವಾಗ?" ನೇರವಾಗಿನೋಡುತ್ತಾಕೇಳಿದಉಮಾಪತಿ.
"ನಿನ್ನೆಸಂಜೆ. ಊರಿಗೆಹೋಗಿತುಂಬದಿನಆಯ್ತು. ಒಂದೆರಡುದಿನಅಲ್ಲಿದ್ದುಬರಬೇಕುಅನಿಸ್ತಿದೆಅಂದ್ಲು. ಧಾರಾಳವಾಗಿಹೋಗುಅಂತಹೇಳಿನಾನೇತಕ್ಷಣಬಸ್ಸ್ಟ್ಯಾಂಡ್ಗೆಹೋಗಿಟಿಕೆಟ್ತಗೋಂಡುಬಂದೆ."
"ಎಂಥಒಳ್ಳೇಗಂಡನೀನು. ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿಯಾವಗಂಡನೂಹೆಂಡತಿಕೇಳಿದಕೂಡ್ಲೇತವರಿಗೆಕಳಿಸೋದಿಲ್ಲ. ನನ್ನನ್ನೇತಗೋ ನನ್ನಹೆಂಡ್ತಿತುಮಕೂರಿಗೆಹೋಗ್ಬೇಕುಅಂತಒಂದುತಿಂಗ್ಳಿಂದಾವರಸೆತೆಗೀತಿದಾಳೆ. ತೆಪ್ಪಗೆಬಿದ್ದಿರುಅಂತಕೂರ್ಸಿದೀನಿ. ನೀನುಎಷ್ಟುಒಳ್ಳೆಯೋನು! ಹೆಂಡ್ತಿಹೊರಡಬೇಕುಅಂದಕೂಡ್ಲೇಓಡಿಹೋಗಿರಿಸರ್ವೇಶನ್ಮಾಡಿಸ್ಕೊಂಡುಬಂದಿದ್ದೀ."
"ಇದ್ರಲ್ಲಿದೊಡ್ಡದೇನುಬಂತು? ಅವಳಆಸೆಗೆಇಲ್ಲಅನ್ನೋದುಬೇಡಅಂತಅಂದ್ಕೊಂಡೆ." ಸರಾಗವಾಗಿಮಾತುಹರಿಸಿದಗಿರಿಧರ.
ಅಧಿಕಾರಿಮುಂದುವರೆಸಿದ: "ಸರಿ, ಕೊಯಮತ್ತೂರಿಗೆಹೊರಡೋದರಬಗ್ಗೆಕಲ್ಯಾಣಮ್ಮಅಲ್ಲಿಗೆಫೋನ್ಮಾಡಿತಿಳಿಸಿದ್ರೇನಯ್ಯ?"
"ಇಲ್ಲ."
"ಯಾಕೆ?"
"ಯಾವಸೂಚನೇನೂಕೊಡದೇಸೀದಾಮನೇಗೆಹೋಗಿಅವರೆಲ್ಲರಮುಂದೆನಿಂತುಸರ್ಪ್ರೈಸ್ಮಾಡ್ತೀನಿಅಂದ್ಲು. ಸರಿನಿನ್ನಿಷ್ಟಅಂದೆ."
ಎರಡುನಿಮಿಷಕಣ್ಣುಮುಚ್ಚಿಕೂತಉಮಾಪತಿಚಕ್ಕನೆಕಣ್ಣುತೆರೆದುಹೇಳಿದ:
"ಹೆಂಡತಿಯಬಗ್ಗೆತುಂಬಕಾಳಜಿವಹಿಸಿದ್ದೀಯಕಣಯ್ಯನೀನು. ವಿಂಡೋಸೀಟನ್ನೇಹಾಕಿಸ್ಕೊಂಡುಬಂದಿದ್ದೀಯ."
ಗಿರಿಧರತಲೆಯಾಡಿಸಿದ. "ಕಲ್ಯಾಣಿಆರಾಮವಾಗಿಪ್ರಯಾಣಮಾಡ್ಲಿಅಂತಹಾಗೆಮಾಡ್ದೆ. ಅವಳಬಗ್ಗೆಕಾಳಜಿವಹಿಸ್ದೇಇನ್ನಾರಬಗ್ಗೆವಹಿಸ್ಲೀಹೇಳು? ಈಗನನ್ನಕಲ್ಯಾಣಿಎಲ್ಲಿದ್ದಾಳೋ. ಯಾವತೊಂದರೆಗೆಸಿಕ್ಕಿದ್ದಾಳೋ." ಟವಲ್ನತುದಿಯಿಂದಕಣ್ಣುಗಳನ್ನುಒತ್ತಿಕೊಂಡ.
ಅವನನ್ನೇನೇರವಾಗಿನೋಡುತ್ತಾಅಧಿಕಾರಿನಿಧಾನವಾಗಿಮಾತುಹೊರಹಾಕಿದ:
"ಹೆಂಡತಿಗಾಗಿನೀನುಇಷ್ಟೆಲ್ಲಾಮಾಡಿದೆ, ಆದರೆ... " ನಿಲ್ಲಿಸಿದ.
ಗಿರಿಧರಸರಕ್ಕನೆಮುಖಮೇಲೆತ್ತಿದ.
"ಏನುಆದರೆ...?"
"ಒಂದುಸಣ್ಣತಪ್ಪುಮಾಡಿಬಿಟ್ಟೆಯಲ್ಲ." ಅಧಿಕಾರಿನಸುನಕ್ಕ.
"ಸಣ್ಣತಪ್ಪು! ಏನದು?" ಗಿರಿಧರವಿಸ್ಮಯಗೊಂಡಿದ್ದ.
ಒಮ್ಮೆಕೆಮ್ಮಿಗಂಟಲುಸರಿಪಡಿಸಿಕೊಂಡಅಧಿಕಾರಿ.
"ರಿಸರ್ವೇಶನ್ಮಾಡಿಸಿಕೊಂಡುಬಂದಟಿಕೆಟ್ಟನ್ನಕಲ್ಯಾಣಮ್ಮನಕೈಗೆಕೊಡಲೇಇಲ್ಲವಲ್ಲಯ್ಯನೀನು?"
ಗಿರಿಧರದಂಗಾದ. ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿಚೇತರಿಸಿಕೊಂಡಚಾಣಾಕ್ಷಕೊಲೆಗಾರ.
"ಉಮಾಪತಿಏನುಹೇಳ್ತಾಇದೀಯನೀನು? ಬಸ್ಸ್ಟ್ಯಾಂಡ್ನಿಂದಮನೆಗೆಬಂದತಕ್ಷಣಅದನ್ನಅವಳಕೈಯಲ್ಲಿಟ್ಟೆ. ನನ್ನೆದುರಿಗೇಅವಳುಅದನ್ನತನ್ನಕೈಚೀಲಕ್ಕೆಸೇರಿಸಿದ್ಲು."
ಅಧಿಕಾರಿಮುಖಮುಂದೆತಂದ.
"ಹೌದೇ? ಹಾಗಾದ್ರೆಆಟಿಕೆಟ್ಮತ್ತೆನಿನ್ನಪ್ಯಾಂಟಿನಜೇಬಿನೊಳಕ್ಕೆಹ್ಯಾಗೆಬಂತಯ್ಯಾ?"
"ನನ್ನಪ್ಯಾಂಟಿನಜೇಬಿನೊಳಗೆ! ಉಮಾಪತಿನೀನುಏನುಹೇಳ್ತಾಇದೀಯ?" ಗಿರಿಧರಬೆರಗಿನಉದ್ಗಾರಹಾಕಿದ.
"ಹೌದಯ್ಯ, ನಿನ್ನಪ್ಯಾಂಟ್ಜೇಬಿನಲ್ಲೇಅದುಇದ್ದದ್ದು. ಒಗೆಯೋಕೆಹಾಕಿದ್ದನಿನ್ನನೀಲೀಪ್ಯಾಂಟಿನಜೇಬಿನಲ್ಲೇ. ಅದನ್ನಗಮನಿಸದೇಶಿವಮ್ಮನೀರಿಗೆಮುಳುಗಿಸಿಬಿಟ್ಲು. ತಕ್ಷಣಏನೋಹೊಳೆದುಒದ್ದೆಪ್ಯಾಂಟಿನಜೇಬಿಗೆಕೈಹಾಕಿದಾಗಆಟಿಕೆಟ್ಸಿಕ್ತು. ಒದ್ದೆಯಾಗಿದ್ದಅದುಮತ್ತುಸ್ವಲ್ಪಹಣವನ್ನನಾನುತಂದುಇಲ್ಲೇಇಟ್ಟಿದ್ಡೀನಿ."
ಎದೆಯೊಳಗೆಭೂಕಂಪವಾದರೂಗಿರಿಧರಧೈರ್ಯವಹಿಸಿದ. ಅಧಿಕಾರಿಯಮಾತನ್ನುನಂಬುವುದುಹೇಗೆ?
"ಇಲ್ಲೇಅಂದ್ರೆಎಲ್ಲಿ?" ಧೈರ್ಯದಮುಖವಾಡಹಾಕಿಪ್ರಶ್ನಿಸಿದ.
"ಇಲ್ಲೇ, ನಿನ್ನಮುಂದಿರೋಪೇಪರ್ಕೆಳಗೆ." ಅಧಿಕಾರಿಯನಗೆದೊಡ್ಡದಾಯಿತು.
ಸರಕ್ಕನೆಮುಂದಿದ್ದಪೇಪರ್ಮೇಲೆತ್ತಿದಗಿರಿಧರ. ಅಚ್ಚರಿಯಿಂದಅವನಬಾಯಿತುಸುತೆರೆದುಕೊಂಡಿತು. ಕುತ್ತಿಗೆಯನರಗಳುಉಬ್ಬಿಭುಜಗಳುಗಕ್ಕನೆಸಂಕುಚಿತಗೊಂಡವು. ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿಭೀತಿಸುರಿಯಿತು.
ಅದೆಲ್ಲವೂಅರೆಕ್ಷಣಮಾತ್ರ.
ಚೇತರಿಸಿಕೊಂಡುಅಧಿಕಾರಿಯತ್ತನೇರವಾಗಿನೋಡಿದ.
"ಉಮಾಪತಿ, ನಂಗೆನಂಬೋದಿಕ್ಕೆಆಗ್ತಾಇಲ್ಲ. ಇದುಮತ್ತೆನನ್ನಪ್ಯಾಂಟಿನಜೇಬಿಗೆಹೇಗೆಬಂತು ಅಂತನಂಗೆತಿಳೀತಾಇಲ್ಲ. ಇಲ್ಲೇನೋಅತಂತ್ರಆಗಿದೆಉಮಾಪತಿ."
ಉಮಾಪತಿಅವನನ್ನೇನೇರವಾಗಿನೋಡಿದ. ಮುಖಮುಂದೆತಂದುಹೇಳಿದ:
"ಹೌದುಗಿರೀ, ಇಲ್ಲೇನೋಅತಂತ್ರಆಗಿದೆ. ಬಹುಷಃಹೀಗೆಆಗಿರಬೋದುಅಂತಒಂದುಊಹೆಮಾಡೋಣ. ನಿನ್ನಹೆಂಡ್ತಿನಿನ್ನಮೇಲೆಯಾವಕಾರಣಕ್ಕೋಬೇಸರಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. ನೀನುಬೆಂಗಳೂರಿಗೆಹೊರಟಮೇಲೆಟಿಕೆಟ್ಟನ್ನಮತ್ತೆಹ್ಯಾಂಗರ್ನಲ್ಲಿದ್ದನಿನ್ನಪ್ಯಾಂಟಿನಜೇಬಿಗೆಸೇರ್ಸಿದ್ದಾರೆ. ನಿನ್ನಹಣವನ್ನ, ನೀನುತಂದಟಿಕೆಟ್ಟನ್ನಉಪಯೋಗಿಸಬಾರದುಅಂತಯಾವಕಾರಣಕ್ಕೋಅವರಿಗೆಅನ್ನಿಸಿರಬೋದು."
"ಇರಬೋದು. ಹಾಗೇಆಗಿರಬೇಕುಉಮಾಪತೀ." ಆತುರಾತುರವಾಗಿಹೇಳಿದಗಿರಿಧರ. ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿಹೊಳಪುಮರುಕಳಿಸಿತ್ತು.
ಅಧಿಕಾರಿಮುಂದುವರೆಸಿದ: "ಇನ್ನೂಒಂದುಊಹೆ. ನೀನುಬೆಂಗಳೂರಿಗೆಹೊರಟನಂತರಮನೆಗೆನುಗ್ಗಿದಯಾವನೋಕಳ್ಳಕಲ್ಯಾಣಮ್ಮನಮೇಲೆಆಕ್ರಮಣಮಾಡಿರಬೋದು. ಬಹುಷಅವರನ್ನಕೊಲೆಮಾಡಿರಲೂಬಹುದು. ದೇಹಾನಎಲ್ಲೋಬೇರೆಡೆಸಾಗಿಸಿರಬೋದು. ನಿನ್ನಮೇಲೆಅನುಮಾನಬರ್ಲಿಅಂತಟಿಕೆಟ್ಟನ್ನಅವನುಇಲ್ಲೇಹ್ಯಾಂಗರ್ನಲ್ಲಿನೇತಾಡ್ತಾಇದ್ದನಿನ್ನಪ್ಯಾಂಟಿನಜೇಬಿನಲ್ಲಿಹಾಕಿಹೋಗಿರಬೋದು."
"ಇರಬೋದು." ಮೆಲ್ಲನೆಉದ್ಗರಿಸಿದಗಿರಿಧರ. ಮರುಕ್ಷಣದನಿಯೆತ್ತರಿಸಿಕೂಗಿದ: "ಕೊಲೆಗಾರನ್ನನೀನುಹಿಡೀಲೇಬೇಕುಉಮಾಪತಿ. ಅವನಿಗೆನೇಣುಹಾಕಬೇಕುನೀನು."
"ಯೆಸ್ಗಿರೀ, ಹಾಗೇಮಾಡ್ತೀನಿ. ಆದ್ರೆಒಂದುತಾಪತ್ರಯ..."
"ಏನದು?"
"ಇವೆರಡೂಬರಿಊಹೆಗಳುಅಷ್ಟೇ. ನಿಜವಾಗಿರೋಸಾಧ್ಯತೆಇಲ್ಲ."
"ಯಾಕಿಲ್ಲ?" ಹೆಚ್ಚುಕಡಿಮೆಅರಚಿದಗಿರಿಧರ.
"ಕಲ್ಯಾಣಮ್ಮಅಥವಾಆಕೆಯಕೊಲೆಗಾರಟಿಕೆಟ್ಟನ್ನನಿನ್ನಪ್ಯಾಂಟಿನಜೇಬಿಗೆಸೇರಿಸಿದ್ದಾರೆಅನ್ನೋದನ್ನನಾನುನಂಬಬೋದಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ..."
"ಏನುಆದರೆ?"
"ಟಿಕೆಟ್ಟನ್ನನೋಡಿದಕೂಡಲೇನಿನ್ನಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿಮೂಡಿದಭೀತಿ, ಹೆದರಿಕೆಯಿಂದಾಗಿಉಬ್ಬಿದಕುತ್ತಿಗೆನರಗಳು, ಆತಂಕದಿಂದತೆರೆದಬಾಯಿ- ಇವೆಲ್ಲವೂನನಗೆಬೇರೆಯೇಕಥೆಹೇಳಿದ್ವು. ನಿನ್ನಒಂದುಸಣ್ಣತಪ್ಪುನನಗೆಒಂದುದೊಡ್ಡಸುಳಿವುಕೊಟ್ಟುಬಿಡ್ತು. ಏನುನಡೆದಿದೆಅನ್ನೋದನ್ನಊಹೆಮಾಡ್ಕೊಳ್ಳೋದಿಕ್ಕೆನಂಗೆಹೆಚ್ಚುಸಮಯಬೇಕಾಗ್ಲಿಲ್ಲ."
ಗಿರಿಧರಅವನನ್ನೇಪಿಳಿಪಿಳಿನೋಡಿದ. ಮುಖದಲ್ಲಿಅತೀವಗೊಂದಲ.
ಅಧಿಕಾರಿಗಂಭೀರದನಿಯಲ್ಲಿಹೇಳಿದ:
"ಏನುನಡೆದಿದೆಅನ್ನೋದನ್ನನೀನಾಗಿಯೇಹೇಳ್ತೀಯೋಅಥವಾನೀನುನನ್ನಗೆಳೆಯಅನ್ನೋದನ್ನನಾನುಸ್ವಲ್ಪಹೊತ್ತುಮರೆತುನಿನ್ನನ್ನಠಾಣೆಗೆಎಳಕೊಂಡುಹೋಗಿಏರೋಫ್ಲೇನ್ಹತ್ತಿಸಿಬಿಡಲೋ?"
ಗಿರಿಧರಸೋತಿದ್ದ. ನಾಲಿಗೆಯಪಸೆಆರಿಹೋಗಿತ್ತು. ಮಾತುಹೊರಡದೆಅಧಿಕಾರಿಯನ್ನೇಮಿಕಿಮಿಕಿನೋಡಿದ.
"ಬಾಯಿಬಿಡಯ್ಯ." ಇನ್ಸ್ಪೆಕ್ಟರ್ಉಮಾಪತಿಅಬ್ಬರಿಸಿದ.
ಡಾಕ್ಟರ್ಗಿರಿಧರಬಾಯಿಬಿಟ್ಟ.
* * *
ಎಂದೂಪತ್ತೆಯಾಗದಕೊಲೆಎಂದುಅವನುಅಂದುಕೊಂಡಿದ್ದುತನಿಖೆಪ್ರಾರಂಭವಾದಒಂದೇದಿನದಲ್ಲಿಪತ್ತೆಯಾಗಿಹೊಗಿತ್ತು, ಎಂದೂಮುಳುಗದಹಡಗುಎಂದುತಿಳಿಯಲಾಗಿದ್ದಟೈಟಾನಿಕ್ಹಡಗುಮೊದಲನೆಯಾನದಲ್ಲೇಮುಳುಗಿಸಾಗರತಳಸೇರಿದಂತೆ.
--***೦೦೦***--
ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆ (3)